Wie aan de Belgische Ardennen denkt, denkt meestal aan heuvels, natuur en wandelen. Maar de Ardennen, en dan met name in Wallonië, biedt nog veel meer. Ik ging 48 uur cultuur snuiven, bier drinken, als een heldin 60 meter onder de grond de vroegere helden achterna en gedroeg me als een jonkvrouw. Met de gids van time to momo onder mijn arm. Dit wil je doen in de Ardennen: vijf toffe tips!
▸ Ook tof: fiets de Transardennaise, de mooiste fietsroute van 160 km door de Belgische Ardennen!
1. De mijnen van Blegny: een levensechte ervaring
We beginnen in de omgeving van Spa, wat een leuke uitvalbasis is. Vanaf Rotterdam is dat 185 kilometer met de auto. Ook goed te doen met het openbaar vervoer. Vanaf Maastricht centraal station neem je de trein naar Spa. Deze rit duurt ongeveer anderhalf tot twee uur en er gaan 12 treinen per dag. Onze eerste stop is de mijnen van Blegny. Daar staat oud-mijnmedewerker Willie op ons te wachten. Hij heeft 19 jaar in mijnen gewerkt en geeft nu elke dag rondleidingen. Het waren vooral Italianen die hier werkten. Hier waren alle mannen gelijk en je vriend, gezamenlijk werkend op zo’n 60 tot 100 meter onder grond.
Het werk was zwaar, maar de hechte, familiaire vriendschap gaf verlichting. In deze mijn werkten ook vrouwen en kinderen, zij stonden aan lopende band waar niet alleen de kolen werden gesorteerd ook de poep van de mijnwerkers werd ertussen vandaan gehaald. Tot 1917, daarna werd de wet van kracht dat vrouwen en kinderen onder de 14 niet mochten werken. De verhalen over de mijn zijn rauw en komen binnen, de beleving die je krijgt diep in de mijnen is intens, je treedt in de voetsporen van de harde werkers. Zoveel van hen zijn gestorven aan de ‘mijnziekten’. Desondanks wilden de mannen beneden werken en niet boven in het daglicht, want beneden kreeg je meer betaald. Dat je uren en uren onder grond zat, maakte niet uit, je had je maten. Toen in 1988 de mijnen werden gesloten, was er dan ook veel verdriet.
Leuk weetje: De film Marina uit 2013 is hier opgenomen en gaat, hoe kan het ook anders, over een Italiaanse immigrant op zoek naar een beter leven en vindt werk in de mijn.
De rondleiding door de mijnen van Blegny duurt ongeveer een uur tot anderhalf uur inclusief een bezoekje aan het museum. Dit is echt een must visit als je in de Ardennen bent.
▸ Tip: Bekijk hier acht bijzondere accommodaties in Wallonië om te overnachten!